El
Embalse Lateral, aparte de ser una obra hidráulica muy importante en su zona,
se ha convertido en un significativo e interesante destino turístico de La
Rioja. Enclavado en la localidad de Villa Unión, este dique constituye en la
actualidad un destino tanto para amantes de deportes acuáticos como para todo
aquel que quiera perderse en la inmensidad de los cerros riojanos.
La
ciudad de Villa Unión es la cabecera del departamento Coronel Felipe Varela el
cual se encuentra al norte de la provincia de La Rioja y se caracteriza por su
actividad agrícola y por el turismo ya que tiene muchos atractivos para toda la
familia y por este motivo recibe miles de visitantes mensuales.
Forma
parte del bello paisaje llamado “Valle de Famatina” y también de la Precordillera
de los Andes. Su clima es árido, siendo el verano una estación muy calurosa y
el invierno no tan frío como otras zonas de la provincia a la cual pertenece.
Cuenta con muchos olivos y el árbol
llamado “jojoba” que produce cera líquida para una amplia variedad de
utilidades entre ellas la industria química (cosmética, plásticos, etc.)
El
Embalse Lateral cuenta con una vista panorámica de los Cerros Colorados constituyendo un bello paisaje desde en el que el espejo de agua se refleja en
las montañas. Está ubicado a unos 1500 metros de la Plaza Principal del pueblo
y posee una rica flora y fauna autóctona. Desde la costa se pueden admirar
especies de aves como la Biguá algunas posadas en los árboles y otras bañándose
en las tranquilas aguas del embalse.
Otra
especie muy común en la zona son las llamadas Maca Grande, características de
regiones pampeanas y patagónicas. Además podemos encontrar patos, flamencos (no
muchos) y chuñas.
Si
bien en la zona hay muy pocos periodos de lluvia, la probabilidad de heladas es
muy baja y abundan los días primaverales de sol; esto hace que la vegetación
tenga muchos matices de colores entre los verdes y amarronados, frondosa y
llamativa, la cual se mezcla con el color rojizo de los Cerros Colorados.
Aparte
de sentarse a contemplar las enormes murallas de cerros desde el embalse,
cualquier visitante puede disfrutar de un día tranquilo y en contacto con la
naturaleza. En el lugar se suelen realizar torneos de pesca del que participan
cientos de competidores; además, se puede degustar comida típica como vinos,
nueces, dulces con pan casero, etc. Para alojarse existen hospedajes diversos:
hoteles de dos a cuatro estrellas, cabañas y chalets y el lugar es muy
estratégico ya que se encuentra cerca del Parque Nacional Talampaya, del Lago
Corona del Inca enclavado en un antiguo cráter que lleva su nombre y la Cuesta
de Miranda, especial para los amantes del turismo aventura en especial en
rodajes 4x4.
En
definitiva, con una vegetación muy variada que va desde arbustos bajos hacia
altos árboles, animales autóctonos y otros importados de otras zonas de
Argentina, imponentes cerros que reflejan el agua del manso Embalse Lateral, y
su cercanía a otros centros donde realizar actividades recreativas, culturales
y deportivas, este lugar constituye un destino sin desperdicio para todo aquel
que pretenda visitar La Rioja.
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